Naturhistorische Sammlungen

Das Museum wurde 1757 vom Prinzen Friedrich Carl von Schwarzburg-Rudolstadt (1737—1790—1793) als Naturalienkabinett im Stadtschloss Ludwigsburg gegründet. Seit 1919 befinden sich deren stetig vermehrte Sammlungen im Schloss Heidecksburg. Es gibt nicht nur in Thüringen, sondern auch in Deutschland kein zweites Naturmuseum, dass älter als das Rudolstädter ist und ausschließlich aus einer Naturaliensammlung hervorgegangen ist und sich noch am Ort seiner Gründung befindet. Es ist ein regionales Referenzzentrum (Archiv) für die Erforschung der Artenvielfalt und für die darauf beruhende Weitervermittlung von Fachwissen. Seine Sammlungen umfassen mindestens 200000 Belege von Pilzen, Pflanzen, Tieren, Fossilien, Mineralien und Gesteinen. Dazu gehört eine umfangreiche Fachbibliothek, die sich durch ihren historischen Bestand besonders auszeichnet. Betreut werden die bio- und geowissenschaftlichen Sammlungen von einem Biologen und einer Mitarbeiterin für zoologische Präparation. Zahlreiche Beiträge in Büchern und Periodika informieren ausführlich über Geschichte und Bestand der Sammlungen (siehe unter Publikationen).